De son vrai nom Barbara Caylah Millicent Roberts, Barbie est née en 1959.
Cette poupée a pour origine sa créatrice Ruth Handler (femme de Elliot Handler, ce dernier étant le co-fondateur de MATTEL avec son épouse) qui observa sa fille Barbara jouer avec des poupées en papier. Sa fille attribuait souvent un rôle d'adulte à sa poupée. Ruth Handler se rendit compte qu'il était possible de créer un marché se basant sur l'idée d'une poupée adulte.
Ruth Handler (1916-2002) est une femme d'affaires américaine qui a permis une révolution de l'insdustrie du jouet. Elle est donc mondialement connue pour être la créatrice de la poupée Barbie.
Pendant un voyage en Allemagne en 1956 avec ses enfants Kenneth et Barbara, Ruth Handler découvrit la poupée allemande Lilli, "première poupée mannequin" au visage maquillé, apparue en 1952 pour un quotidien allemand Bild Zeitung. Puis devenue une vraie poupée en 1955 par Reinard Beuthien, produite par l'entreprise Greiner et Hausser Gmnh. Ruth Handler en acheta 3 à sa fille qui aussitôt se mit à les habiller, déshabiller, coiffer, faire travailler...
En se rappelant des jeux de sa fille Barbara, Ruth imagina une poupée en 3 dimensions dans laquelle la petite fille pourrait s'y projeter. Cette poupée aurait de vrais vêtements et de vrais accessoires.
Ici Ruth Handler et ses Barbies qu'elle considère comme ses filles.
Le célèbre concepteur Jack Ryan eut ensuite l'honneur de la façonner et de lui créer son premier maillot de bain.
En effet la première poupée portait un maillot de bain rayé noir et blanc et une queue de cheval blonde ou brune, ses yeux sont maquillés d'un trait de eye-liner, son regard est dirigé vers le bas à droite. Cette direction du regard est un symbole de soumission. A sa création, la poupée a la peau très pale avec des trais européens. Elle était en plastique, dernière trouvaille de l'industrie du pétrole l'époque. Cette poupé à la taille fine, de longue jambe, une poitrine opulente, ce qui est totalement contraire aux poupons joufflus et asexués.
La première Barbie fut présentée à l'American Toy Fair de New York, le 9 Mars 1959, sous le nom de Barbie Ponytail n°1. Elle y fut également présentée comme la " teen-age fashion-model". Lors de sa première année de production, près de 350 000 poupées se sont vendues en Amérique, au prix de 3$ pour une poupée.
Afin de ne pas avoir de problème avec les poupées Lilli, MATTEL acheta les droits de la poupée Lilli et en arrêta la production. La poupée Barbie fut désormais la seule poupée adulte sur le marché mondial.
Le petit ami de Barbie, Ken, arriva en 1961. Ce dernier porte le prénom du fils de Ruth et Elliot Handler.
Barbie est une création et une production familiale.
